Domain shadowing is a sophisticated cyberattack where a threat actor gains unauthorized access to a victim’s Domain Name System (DNS) account and creates subdomains under a legitimate, high-reputation domain.
Because the parent domain is trusted, these malicious subdomains often bypass security filters, making them highly effective for hosting malware, command-and-control (C2) servers, or phishing pages.
How It Works: The Attack Flow
Unlike "typosquatting" (registering g00gle.com) or "cybersquatting," domain shadowing does not require the attacker to register a new domain. Instead, they exploit the existing trust of a legitimate business.
Credential Theft: The attacker steals the login credentials for a domain owner’s account at a registrar (like GoDaddy, Namecheap, or Cloudflare) using phishing or credential stuffing.
Subdomain Creation: Once inside, they silently create hundreds or thousands of subdomains (e.g.,
xyz123.legit-business.com).DNS Redirection: They point these subdomains to their own malicious IP addresses.
Stealth Operation: The attacker avoids changing the main website or the primary
Arecords so the owner doesn't notice any disruption.Campaign Launch: The subdomains are used for malicious activity. Since the "root" domain (
legit-business.com) has a good reputation, security software often allows the traffic through.
Why It’s Dangerous
Evades Reputation Filters: Most security tools block sites based on the reputation of the root domain. If
reputable-university.eduis safe, its subdomains are often inherited as safe.High Volume & Volatility: Attackers can generate thousands of subdomains and discard them within hours (Fast Flux), making it a "moving target" for defenders.
Difficulty in Detection: For the legitimate owner, the main website remains functional. Unless they check their DNS management console frequently, the shadow subdomains remain invisible.
Real-World Examples
1. The Angler Exploit Kit
One of the most famous uses of domain shadowing was by the Angler Exploit Kit. Attackers compromised thousands of GoDaddy accounts and created subdomains to redirect users to "landing pages" that scanned for vulnerabilities in the user's browser (like outdated Flash or Silverlight). Because the subdomains were linked to "clean" domains, they stayed active much longer than traditional malicious sites.
2. Stealthy Phishing Campaigns
Imagine a local bakery with the domain sweet-treats.com. An attacker compromises their registrar account and creates:
login.microsoft-update.sweet-treats.com
A user might see sweet-treats.com in the URL, assume it's a known small business, and fail to notice the suspicious prefix, leading them to enter their credentials into a fake Microsoft login page.
3. Command-and-Control (C2) Servers
Malware already installed on a corporate network needs to "call home" to receive instructions. If it tries to connect to malicious-hacker-site.ru, it will be blocked. However, if it connects to system-check.trusted-partner-vendor.com, it likely bypasses the firewall.
Prevention and Mitigation
| Target | Strategy |
| Domain Owners | Enable Multi-Factor Authentication (MFA) on domain registrar accounts. This is the #1 defense. |
| Monitoring | Regularly audit DNS records for any subdomains you didn't create. |
| Security Teams | Use "DNS Analytics" tools that flag a sudden spike in the number of subdomains created for a single root domain. |
| Registrars | Implement notifications that alert the owner via email/SMS whenever a new DNS record is added. |
డొమైన్ షాడోయింగ్ (Domain Shadowing) అనేది సైబర్ సెక్యూరిటీలో అత్యంత ప్రమాదకరమైన మరియు తెలివైన దాడి. ఇందులో హ్యాకర్లు ఒక ప్రముఖమైన మరియు నమ్మదగిన వెబ్సైట్ యొక్క DNS (Domain Name System) ఖాతాను దొంగిలించి, దాని కింద తమకు కావలసిన కొత్త సబ్-డొమైన్లను (Subdomains) సృష్టిస్తారు.
ఈ దాడిలో ప్రధాన వెబ్సైట్ (Root Domain) మంచి పేరు కలిగి ఉండటం వల్ల, హ్యాకర్లు సృష్టించిన ఈ నకిలీ సబ్-డొమైన్లను సెక్యూరిటీ సాఫ్ట్వేర్లు సులభంగా గుర్తించలేవు.
ఈ దాడి ఎలా జరుగుతుంది? (Attack Process)
హ్యాకర్లు నేరుగా మీ వెబ్సైట్ను హ్యాక్ చేయకుండా, దాని వెనుక ఉన్న మేనేజ్మెంట్ సిస్టమ్ను లక్ష్యంగా చేసుకుంటారు:
ఖాతా దొంగతనం (Credential Theft): ముందుగా హ్యాకర్లు డొమైన్ యజమాని యొక్క రిజిస్ట్రార్ అకౌంట్ (GoDaddy, Namecheap వంటివి) యూజర్ నేమ్ మరియు పాస్వర్డ్లను ఫిషింగ్ ద్వారా దొంగిలిస్తారు.
సబ్-డొమైన్ సృష్టి: అకౌంట్లోకి ప్రవేశించిన తర్వాత, వారు ఎవరికీ తెలియకుండా వందల సంఖ్యలో సబ్-డొమైన్లను సృష్టిస్తారు (ఉదాహరణకు:
malware.your-trusted-site.com).రీడైరెక్షన్ (DNS Redirection): ఈ సబ్-డొమైన్లను వారి సొంత హానికరమైన సర్వర్లకు (IP Addresses) లింక్ చేస్తారు.
గోప్యత (Stealth): హ్యాకర్లు ప్రధాన వెబ్సైట్లో ఎటువంటి మార్పులు చేయరు. దీనివల్ల వెబ్సైట్ యజమానికి తన అకౌంట్ హ్యాక్ అయిందని అనుమానం రాదు.
దాడులు ప్రారంభించడం: ఈ సబ్-డొమైన్ల ద్వారా వైరస్లను వ్యాప్తి చేయడం లేదా యూజర్ల డేటాను దొంగిలించడం వంటివి చేస్తారు.
ఇది ఎందుకు ప్రమాదకరం?
సెక్యూరిటీ ఫిల్టర్లను తప్పించుకోవడం: సెక్యూరిటీ టూల్స్ సాధారణంగా పేరున్న వెబ్సైట్లను (Root domains) అనుమతిస్తాయి. సబ్-డొమైన్ కూడా అదే వెబ్సైట్కు చెందినది కాబట్టి, దాన్ని సేఫ్ అని భావిస్తాయి.
గుర్తించడం కష్టం: ప్రధాన వెబ్సైట్ ఎప్పటిలాగే పని చేస్తుంది కాబట్టి, యజమాని DNS రికార్డులను తనిఖీ చేసే వరకు ఈ విషయం బయటపడదు.
వేగంగా మారుతుంటాయి: హ్యాకర్లు తక్కువ సమయంలో వేలకొద్దీ సబ్-డొమైన్లను సృష్టించి, పని ముగియగానే వాటిని తొలగించగలరు.
కొన్ని ఉదాహరణలు
1. ఫిషింగ్ దాడులు (Phishing)
ఒక హ్యాకర్ మీ విశ్వసనీయ వెబ్సైట్ my-bank.com ను ఉపయోగించి login.verify-account.my-bank.com అనే సబ్-డొమైన్ సృష్టించవచ్చు. వినియోగదారులు మెయిన్ డొమైన్ పేరు చూసి అది నిజమైనదని నమ్మి తమ బ్యాంక్ వివరాలను ఎంటర్ చేసే అవకాశం ఉంది.
2. యాంగ్లర్ ఎక్స్ప్లాయిట్ కిట్ (Angler Exploit Kit)
ఇది ఒక ప్రసిద్ధ సైబర్ దాడి. హ్యాకర్లు వేలకొద్దీ గోడాడీ (GoDaddy) అకౌంట్లను హ్యాక్ చేసి, వాటి ద్వారా మాల్వేర్ను వ్యాప్తి చేయడానికి డొమైన్ షాడోయింగ్ను ఉపయోగించారు.
3. కమాండ్ అండ్ కంట్రోల్ (C2)
వైరస్ సోకిన కంప్యూటర్లు హ్యాకర్ సర్వర్తో కమ్యూనికేట్ చేయడానికి ఈ సబ్-డొమైన్లను ఉపయోగిస్తాయి. ఇవి నమ్మదగిన వెబ్సైట్ పేరుతో ఉండటం వల్ల ఆఫీస్ నెట్వర్క్ ఫైర్వాల్స్ వీటిని బ్లాక్ చేయవు.
నివారణ మార్గాలు (Prevention & Mitigation)
| బాధ్యత | తీసుకోవాల్సిన జాగ్రత్తలు |
| యజమానులు (Owners) | మీ డొమైన్ రిజిస్ట్రార్ అకౌంట్కు ఖచ్చితంగా Two-Factor Authentication (2FA) వాడాలి. |
| పర్యవేక్షణ (Monitoring) | క్రమం తప్పకుండా మీ DNS రికార్డులను తనిఖీ చేస్తూ ఉండాలి. |
| అలెర్ట్స్ (Alerts) | మీ డొమైన్లో కొత్త మార్పులు జరిగినప్పుడు మీకు మెయిల్ లేదా మెసేజ్ వచ్చేలా సెట్టింగ్స్ మార్చుకోవాలి. |
| పాస్వర్డ్ సెక్యూరిటీ | డొమైన్ అకౌంట్లకు బలమైన మరియు విభిన్నమైన పాస్వర్డ్లను ఉపయోగించాలి. |