Data theft (also known as information theft) is the unauthorized act of stealing, copying, or transferring digital information from a computer, server, or electronic device. Unlike physical theft, the original data often remains in place, but a "copy" is taken by a malicious actor for financial gain, corporate espionage, or identity fraud.
🏗️ How Data Theft Happens
Data theft can be intentional (a planned hack) or accidental (an employee's mistake). Here is a breakdown of the common ways it occurs:
1. Social Engineering (The Human Element)
Instead of hacking a computer, attackers "hack" the person.
Phishing: Sending deceptive emails that look like they are from a bank or IT department to trick you into entering your password on a fake login page.
Whaling: A targeted phishing attack aimed at high-level executives (the "big fish") to steal high-value corporate secrets.
2. Technical Exploits
Malware & Spyware: Programs like keyloggers record every stroke you type, capturing passwords and credit card numbers silently in the background.
SQL Injection: Attackers insert malicious code into a website's search bar or login field to "trick" the database into dumping all its stored user records.
Unpatched Software: Using old versions of software (like Windows or Chrome) that have known security holes. Hackers use these "doors" to enter a system.
3. Insider Threats
This is when the threat comes from within the organization.
Malicious Insiders: A disgruntled employee who downloads client lists to sell to a competitor before quitting.
Human Error: An employee accidentally emails a spreadsheet containing social security numbers to the wrong person.
🏛️ Real-World Examples
To understand the scale of data theft, look at these major historical incidents:
| Company | Year | Impact | How it Happened |
| Yahoo | 2013 | 3 Billion accounts | Hackers gained access to the database, stealing names, emails, and birthdays. |
| Equifax | 2017 | 147 Million people | The company failed to "patch" a known software vulnerability, allowing hackers to steal SSNs. |
| Colonial Pipeline | 2021 | Critical Infrastructure | A single leaked password (without Two-Factor Authentication) led to a massive fuel shortage. |
| Change Healthcare | 2024 | ~193 Million records | A ransomware attack that stole massive amounts of sensitive health information (PHI). |
🛡️ How to Prevent Data Theft
Protecting data requires a "defense-in-depth" strategy, meaning multiple layers of security.
Multi-Factor Authentication (MFA): Even if a hacker steals your password, they can't get in without the code from your phone or physical key.
Encryption: Scrambling data so that even if it is stolen, it is unreadable without a decryption key.
Data Loss Prevention (DLP): Software that monitors for sensitive data (like credit card numbers) being sent outside the company network and blocks the transfer.
Network Segmentation: Dividing a network into smaller sections so that if a hacker gets into one part (like the guest Wi-Fi), they can't reach the "vault" where customer data is kept.
🏗️ డేటా దొంగతనం అంటే ఏమిటి?
డేటా దొంగతనం (సమాచార దొంగతనం) అనేది ఒక కంప్యూటర్, సర్వర్ లేదా ఏదైనా ఎలక్ట్రానిక్ పరికరం నుండి డిజిటల్ సమాచారాన్ని అనుమతి లేకుండా దొంగిలించడం, కాపీ చేయడం లేదా బదిలీ చేయడం. సాధారణ దొంగతనంలో వస్తువు మన దగ్గర ఉండదు, కానీ డేటా దొంగతనంలో అసలు సమాచారం అక్కడే ఉంటుంది, కానీ దాని "నకలు" (Copy) హ్యాకర్ల చేతికి వెళ్తుంది. దీనిని ఆర్థిక లాభాల కోసం లేదా వ్యక్తిగత ప్రయోజనాల కోసం వాడుకుంటారు.
🛠️ డేటా దొంగతనం ఎలా జరుగుతుంది?
హ్యాకర్లు సమాచారాన్ని దొంగిలించడానికి వివిధ మార్గాలను ఉపయోగిస్తారు:
1. సోషల్ ఇంజనీరింగ్ (Social Engineering)
ఇది కంప్యూటర్లను హ్యాక్ చేయడం కంటే, మనుషులను మోసం చేయడం ద్వారా జరుగుతుంది.
ఫిషింగ్ (Phishing): బ్యాంకు లేదా నమ్మకమైన సంస్థల నుండి వచ్చినట్లుగా నకిలీ ఈమెయిల్స్ పంపి, మీ పాస్వర్డ్లను లేదా క్రెడిట్ కార్డ్ వివరాలను సేకరిస్తారు.
వేలింగ్ (Whaling): ఇది ఒక రకమైన ఫిషింగ్, కానీ ఇది కంపెనీలోని ఉన్నతాధికారులను (CEO, CFO వంటి వారు) లక్ష్యంగా చేసుకుని చేసే దాడులు.
2. సాంకేతిక దాడులు (Technical Exploits)
మాల్వేర్ (Malware): 'కీలాగర్స్' (Keyloggers) వంటి వైరస్ ప్రోగ్రామ్లు మీరు కీబోర్డ్ మీద టైప్ చేసే ప్రతి అక్షరాన్ని రికార్డ్ చేసి హ్యాకర్లకు పంపిస్తాయి.
SQL ఇంజెక్షన్: వెబ్సైట్ సెర్చ్ బార్ లేదా లాగిన్ ఫీల్డ్స్లో హానికరమైన కోడ్ను పంపి, డేటాబేస్లో ఉన్న మొత్తం యూజర్ వివరాలను దొంగిలించడం.
అప్డేట్ లేని సాఫ్ట్వేర్: పాత సాఫ్ట్వేర్లలో ఉండే లోపాల ద్వారా హ్యాకర్లు సులభంగా లోపలికి ప్రవేశిస్తారు.
3. అంతర్గత ముప్పులు (Insider Threats)
కంపెనీలో పని చేసే అసంతృప్తి చెందిన ఉద్యోగులు కంపెనీ రహస్యాలను దొంగిలించి బయట అమ్మడం.
పొరపాటున రహస్య సమాచారం ఉన్న ఫైళ్లను తప్పుడు వ్యక్తులకు ఈమెయిల్ చేయడం.
🏛️ నిజ జీవిత ఉదాహరణలు (Real-World Examples)
ప్రపంచవ్యాప్తంగా జరిగిన కొన్ని అతిపెద్ద డేటా దొంగతనాలు ఇక్కడ ఉన్నాయి:
| సంస్థ (Company) | సంవత్సరం | ప్రభావం (Impact) | ఎలా జరిగింది? |
| Yahoo | 2013 | 300 కోట్లు అకౌంట్లు | హ్యాకర్లు డేటాబేస్ యాక్సెస్ పొంది పేర్లు, ఈమెయిల్స్ దొంగిలించారు. |
| Equifax | 2017 | 14.7 కోట్లు మంది డేటా | సాఫ్ట్వేర్ లోపాన్ని సరిచేయకపోవడం వల్ల సామాజిక భద్రత సంఖ్యలు (SSNs) దొంగిలించబడ్డాయి. |
| Colonial Pipeline | 2021 | క్లిష్టమైన మౌలిక సదుపాయాలు | కేవలం ఒక్క లీక్ అయిన పాస్వర్డ్ వల్ల దేశవ్యాప్తంగా ఇంధన కొరత ఏర్పడింది. |
🛡️ డేటా దొంగతనాన్ని అరికట్టడం ఎలా?
మీ సమాచారాన్ని సురక్షితంగా ఉంచుకోవడానికి కొన్ని ముఖ్యమైన పద్ధతులు:
మల్టీ-ఫ్యాక్టర్ అథెంటికేషన్ (MFA): మీ పాస్వర్డ్ దొరికినా, మీ ఫోన్కు వచ్చే OTP లేదా కోడ్ లేకుండా ఎవరూ లాగిన్ కాలేరు.
ఎన్క్రిప్షన్ (Encryption): డేటాను ఎవరూ చదవలేని కోడ్ రూపంలోకి మార్చడం. దీనివల్ల డేటా దొంగిలించబడ్డా, హ్యాకర్లు దానిని చదవలేరు.
డేటా లాస్ ప్రివెన్షన్ (DLP): కంపెనీ నుండి బయటకు వెళ్లే సమాచారాన్ని పర్యవేక్షించే సాఫ్ట్వేర్ను వాడటం.
నెట్వర్క్ సెగ్మెంటేషన్: ఆఫీస్ నెట్వర్క్ను భాగాలుగా విభజించడం వల్ల హ్యాకర్లు ఒక చోట ప్రవేశించినా, ప్రధాన సర్వర్ను చేరుకోలేరు.