In cybersecurity, Document Malware refers to malicious code or exploits embedded within common file formats like PDFs, Microsoft Word documents (.docx), Excel spreadsheets (.xlsx), or PowerPoint presentations.
Unlike a standalone executable file (.exe) that a user might be suspicious of, document malware hitches a ride on files that people open every day, making it one of the most effective delivery methods for phishing and "malvertising" campaigns.
How It Works: The "Infection" Process
Document malware rarely contains the final "payload" (the actual virus or ransomware). Instead, it acts as a dropper or downloader. The process usually follows these steps:
Delivery: The user receives an email with an attachment (e.g., "Invoice_9921.doc").
Execution: The user opens the file. This triggers a hidden script or exploits a vulnerability in the software (like Adobe Reader or MS Word).
The Hook: The script (often written in VBA or PowerShell) connects to a remote Command and Control (C2) server.
Payload Delivery: The server sends the actual malware—such as ransomware, a keylogger, or a Trojan—to the user’s computer.
Common Types and Examples
1. Macro-Based Malware
This is the most "classic" form. Microsoft Office applications support Macros (VBA scripts) to automate tasks. Hackers write malicious macros that run automatically when the document is opened.
Example: A Word document appears blurry or says "Enable Content to view encrypted data." Once the user clicks "Enable Macros," the script runs in the background to download a banking Trojan like Emotet.
2. Embedded Objects (OLE)
Object Linking and Embedding (OLE) allows documents to link to or embed other files. Attackers can embed malicious scripts or even entire executable files inside a seemingly harmless document.
Example: An attacker embeds a malicious
.js(JavaScript) file inside a PowerPoint. When the user clicks an image in the slide, the script executes, bypassing many basic email filters.
3. PDF Exploits
PDFs are complex files that can contain Javascript, 3D models, and form fields. Attackers exploit vulnerabilities in the PDF reader itself (like Adobe Acrobat or Foxit) to execute code.
Example: A PDF might contain a "buffer overflow" exploit. When the reader tries to process a specifically crafted, oversized piece of data within the PDF, it crashes the software and allows the attacker to take control of the computer's memory.
4. Remote Template Injection
This is a more modern, stealthy technique. The document itself contains no malicious code. Instead, it contains a link to a "template" hosted on a remote server. When the document opens, it pulls the malicious template down.
Example: A
.docxfile passes through an email scanner because it has no macros. However, once opened on the victim's desktop, it fetches a remote template that contains the malicious script, bypasses static security checks.
Real-World Examples in History
| Malware Name | Primary Document Type | Impact |
| Emotet | MS Word (.doc) | Originally a banking Trojan; evolved into a massive "botnet" that delivered other malware. |
| Locky | MS Word / JS | A prolific ransomware that encrypted millions of files, spreading primarily through fake "Invoices" in Word docs. |
| Dridex | MS Excel (.xls) | Targeted financial institutions by using malicious macros in spreadsheets to steal banking credentials. |
How to Protect Yourself
Never "Enable Content": If a document from an external source asks you to enable macros or content, treat it as a red flag.
Use "Protected View": Modern Office versions open files from the internet in a restricted sandbox. Keep this enabled.
Keep Software Updated: Patching your PDF reader and Office suite closes the "vulnerabilities" that document malware exploits.
Verify the Sender: If you weren't expecting an invoice or a "confidential" report, don't open it—even if it looks like it's from a colleague (their email might be spoofed).
సైబర్ సెక్యూరిటీలో డాక్యుమెంట్ మాల్వేర్ (Document Malware) అంటే మనం రోజూ ఉపయోగించే PDF, మైక్రోసాఫ్ట్ వర్డ్ (.docx), ఎక్సెల్ (.xlsx) లేదా పవర్పాయింట్ వంటి ఫైళ్లలో దాగి ఉండే హానికరమైన కోడ్.
సాధారణంగా వైరస్ అనగానే మనం .exe ఫైళ్లను చూసి భయపడతాము. కానీ ఈ మాల్వేర్ సాదాసీదా డాక్యుమెంట్లలో దాగి ఉండటం వల్ల వినియోగదారులు వీటిని సులభంగా నమ్ముతారు. ఇది ఎక్కువగా ఈమెయిల్ ఫిషింగ్ (Phishing) ద్వారా వ్యాపిస్తుంది.
ఇది ఎలా పనిచేస్తుంది? (ఇన్ఫెక్షన్ ప్రక్రియ)
డాక్యుమెంట్ మాల్వేర్ నేరుగా మీ కంప్యూటర్ను పాడు చేయదు. ఇది ఒక "డ్రాపర్" (Dropper) లాగా పనిచేస్తుంది. అంటే, ఇది మీ సిస్టమ్లోకి అసలైన వైరస్ను తీసుకురావడానికి ఒక దారిని సిద్ధం చేస్తుంది.
డెలివరీ: మీకు ఈమెయిల్ ద్వారా ఒక ఫైల్ వస్తుంది (ఉదాహరణకు: "Invoice_2024.doc").
ఎగ్జిక్యూషన్: మీరు ఆ ఫైల్ ఓపెన్ చేసినప్పుడు, అందులో దాగి ఉన్న స్క్రిప్ట్ లేదా సాఫ్ట్వేర్ లోని లోపాలు (Vulnerability) యాక్టివేట్ అవుతాయి.
కనెక్షన్: ఆ స్క్రిప్ట్ వెంటనే ఇంటర్నెట్ ద్వారా హ్యాకర్ యొక్క సర్వర్కు కనెక్ట్ అవుతుంది.
పేలోడ్ డౌన్లోడ్: చివరిగా అది మీ కంప్యూటర్లోకి రాన్సమ్వేర్ లేదా కీలాగర్ వంటి ప్రమాదకరమైన వైరస్లను డౌన్లోడ్ చేస్తుంది.
ముఖ్యమైన రకాలు మరియు ఉదాహరణలు
1. మ్యాక్రో-ఆధారిత మాల్వేర్ (Macro-Based Malware)
మైక్రోసాఫ్ట్ ఆఫీస్లో పనులను సులభతరం చేయడానికి 'Macros' (VBA స్క్రిప్ట్స్) ఉంటాయి. హ్యాకర్లు వీటిని ఉపయోగించి హానికరమైన కోడ్ రాస్తారు.
ఉదాహరణ: మీరు ఒక వర్డ్ ఫైల్ ఓపెన్ చేయగానే "Enable Content" అని అడుగుతుంది. మీరు అది క్లిక్ చేయగానే బ్యాక్గ్రౌండ్లో Emotet వంటి వైరస్ ఇన్స్టాల్ అవుతుంది.
2. ఎంబెడెడ్ ఆబ్జెక్ట్స్ (Embedded Objects - OLE)
ఒక డాక్యుమెంట్ లోపల మరో ఫైల్ను దాచడాన్ని OLE అంటారు. హ్యాకర్లు ఒక ఇమేజ్ లేదా ఐకాన్ వెనుక వైరస్ ఉన్న ఫైల్ను దాచిపెడతారు.
ఉదాహరణ: పవర్పాయింట్ స్లైడ్లో ఒక ఫోటోను క్లిక్ చేయమని అడుగుతారు, అది క్లిక్ చేయగానే మాల్వేర్ స్క్రిప్ట్ రన్ అవుతుంది.
3. పీడీఎఫ్ ఎక్స్ప్లాయిట్స్ (PDF Exploits)
PDF ఫైళ్లలో జావాస్క్రిప్ట్ (JavaScript) రన్ చేసే సదుపాయం ఉంటుంది. దీన్ని ఉపయోగించుకుని హ్యాకర్లు పీడీఎఫ్ రీడర్ సాఫ్ట్వేర్ను హ్యాక్ చేస్తారు.
ఉదాహరణ: ఒక హానికరమైన PDF ఓపెన్ చేసినప్పుడు అది మీ అడోబ్ రీడర్ (Adobe Reader) ను క్రాష్ చేసి, మీ సిస్టమ్ కంట్రోల్ను హ్యాకర్కు ఇస్తుంది.
చరిత్రలో కొన్ని ప్రముఖ ఉదాహరణలు
| మాల్వేర్ పేరు | ఫైల్ రకం | ప్రభావం |
| Emotet | MS Word (.doc) | బ్యాంకింగ్ వివరాలను దొంగిలించడానికి మరియు ఇతర వైరస్లను వ్యాపింపజేయడానికి వాడతారు. |
| Locky | MS Word / JS | ఇది ఒక భయంకరమైన రాన్సమ్వేర్. ఫైళ్లను లాక్ చేసి డబ్బులు డిమాండ్ చేస్తుంది. |
| Dridex | MS Excel (.xls) | మ్యాక్రోల ద్వారా వ్యాపించి బ్యాంక్ అకౌంట్ వివరాలను దొంగిలిస్తుంది. |
రక్షణ చర్యలు (జాగ్రత్తలు)
"Enable Content" క్లిక్ చేయకండి: మీకు తెలియని వ్యక్తుల నుంచి వచ్చిన ఫైల్స్ అడిగే పర్మిషన్లను ఎప్పుడూ అనుమతించకండి.
ప్రొటెక్టెడ్ వ్యూ (Protected View): మైక్రోసాఫ్ట్ ఆఫీస్లో ఉండే ఈ సెక్యూరిటీ ఫీచర్ను ఎప్పుడూ ఆన్ చేసి ఉంచండి.
సాఫ్ట్వేర్ అప్డేట్స్: మీ PDF రీడర్ మరియు విండోస్ సాఫ్ట్వేర్లను ఎప్పటికప్పుడు అప్డేట్ చేయండి.
అపరిచిత ఈమెయిళ్ళు: ఇన్వాయిస్ లేదా జాబ్ ఆఫర్ పేరుతో వచ్చే అనుమానాస్పద అటాచ్మెంట్లను ఓపెన్ చేయకండి.
