What is " Computer Forensics " in Cyber Security

In the world of cybersecurity, Computer Forensics (also known as Digital Forensics) is the "CSI" of the digital world. While standard cybersecurity focuses on prevention (building walls and locks), computer forensics focuses on investigation and recovery (finding out who broke in, how they did it, and what they took).

It is the practice of collecting, preserving, and analyzing digital evidence in a way that is legally admissible in a court of law.

1. The Computer Forensics Process

A forensic investigation follows a strict, scientific process to ensure that the evidence hasn't been tampered with.

Identification: Determining what devices (laptops, phones, servers, USBs) might contain evidence.
Preservation: Preventing any changes to the data. This usually involves creating a "Forensic Image" (a bit-for-bit clone) of the drive so the original remains untouched.
Analysis: Using specialized tools to recover deleted files, hidden folders, and encrypted data to reconstruct a timeline of events.
Reporting: Summarizing the findings into a clear, technical report that can be used by a company's board or as evidence in a trial.

2. Common Techniques & Tools

Forensic experts use various "magic" tricks to find evidence that hackers or criminals think they have erased.

Key Techniques

Deleted File Recovery: When you "delete" a file, it isn't actually gone; the computer just marks that space as "available." Forensics can "carve" these files back out before they are overwritten.
Live Analysis: Examining a computer while it is still running to capture Volatile Data (data in RAM) that disappears once the power is cut.
Steganography Discovery: Finding secret data hidden inside seemingly innocent files, like a text message hidden inside a JPEG image.
Cross-Drive Analysis: Comparing data across multiple devices to find patterns or connections between different suspects.

Popular Tools

Tool	Best Used For...
EnCase / FTK	The "Gold Standard" for imaging drives and searching for evidence.
Wireshark	Analyzing network traffic to see what a hacker sent over the internet.
Autopsy	An open-source tool for digging through hard drives and smartphones.
Volatility	Specifically used for Memory Forensics (analyzing RAM).

3. Real-World Examples

Example A: The "BTK" Serial Killer Case (Metadata)

One of the most famous forensic wins was the capture of Dennis Rader (the BTK killer). After 30 years of silence, he sent a floppy disk to a news station. Forensic analysts found a deleted Microsoft Word document on the disk. They looked at the Metadata (hidden data about the file) and found the name "Dennis" and a link to a specific church. This digital footprint led directly to his arrest.

Example B: Insider Data Theft (The "Disgruntled Employee")

An engineer at a tech firm decides to quit and join a competitor. Before leaving, he plugs in a personal USB and copies 5,000 secret design files. He then deletes his browser history and the files from his computer.

The Forensics: Investigators use Registry Analysis to see exactly when the USB was plugged in and File Carving to recover the "deleted" list of copied files. This provides the company with proof to sue for intellectual property theft.

Example C: Ransomware Investigation

A hospital's servers are locked by ransomware.

The Forensics: Experts analyze the Event Logs to find the "Patient Zero" (the first infected computer). They discover the attack started through a phishing email opened three weeks prior. This helps the hospital close the security hole so it doesn't happen again.

4. Why It Matters in Cyber Security

Computer forensics is essential for:

Incident Response: When a breach happens, forensics tells you the "Who, What, When, and How."
Legal Action: You cannot sue a hacker or fire an employee for "hacking" without a forensic report that proves it.
Regulatory Compliance: Many laws (like GDPR or HIPAA) require companies to prove exactly what data was leaked during a breach.

సైబర్ సెక్యూరిటీ ప్రపంచంలో కంప్యూటర్ ఫోరెన్సిక్స్ (Computer Forensics) అనేది డిజిటల్ నేరాలను పరిశోధించే ఒక శాస్త్రం. దీన్ని "డిజిటల్ ప్రపంచపు CSI" అని పిలవవచ్చు. సాధారణ సైబర్ సెక్యూరిటీ అనేది దాడులు జరగకుండా ఆపడంపై దృష్టి పెడితే, కంప్యూటర్ ఫోరెన్సిక్స్ అనేది దాడి జరిగిన తర్వాత—ఎవరు చేశారు? ఎలా చేశారు? ఏ డేటా దొంగిలించారు?—అనే విషయాలను చట్టబద్ధమైన ఆధారాలతో నిరూపించడంపై దృష్టి పెడుతుంది.

దీని గురించి పూర్తి వివరాలు ఇక్కడ ఉన్నాయి:

1. కంప్యూటర్ ఫోరెన్సిక్స్ ప్రక్రియ (The Process)

డిజిటల్ ఆధారాలు కోర్టులో చెల్లుబాటు కావాలంటే, ఈ క్రింది దశలను కచ్చితంగా పాటించాలి:

గుర్తింపు (Identification): ఏ పరికరాల్లో (ల్యాప్‌టాప్, ఫోన్, పెన్‌డ్రైవ్) ఆధారాలు ఉండే అవకాశం ఉందో గుర్తించడం.
భద్రపరచడం (Preservation): ఉన్న డేటా ఏమాత్రం మారకుండా జాగ్రత్త పడటం. దీని కోసం అసలు డిస్క్ నుండి "ఫోరెన్సిక్ ఇమేజ్" (బిట్-టు-బిట్ కాపీ) తీసుకుంటారు.
విశ్లేషణ (Analysis): ప్రత్యేకమైన సాఫ్ట్‌వేర్‌లను ఉపయోగించి డిలీట్ చేసిన ఫైల్స్, పాస్‌వర్డ్‌లు మరియు దాచిన సమాచారాన్ని బయటకు తీయడం.
నివేదిక (Reporting): కనుగొన్న ఆధారాలన్నింటినీ కలిపి ఒక సాంకేతిక నివేదికను తయారు చేయడం. ఇది కోర్టులో సాక్ష్యంగా పనికొస్తుంది.

2. ముఖ్యమైన పద్ధతులు మరియు సాధనాలు (Techniques & Tools)

పద్ధతులు:

డిలీట్ చేసిన ఫైల్స్ రికవరీ: ఫైల్ డిలీట్ చేసినా అది హార్డ్ డిస్క్‌లో ఎక్కడో ఒకచోట ఉంటుంది. దాన్ని తిరిగి వెలికితీస్తారు.
లైవ్ అనాలిసిస్: కంప్యూటర్ రన్ అవుతున్నప్పుడే RAM లో ఉన్న తాత్కాలిక సమాచారాన్ని సేకరించడం.
మెటాడేటా విశ్లేషణ: ఒక ఫైల్ ఎప్పుడు సృష్టించబడింది, ఏ కంప్యూటర్‌లో తయారైంది వంటి వివరాలను చూడటం.

సాధనాలు (Tools):

సాధనం (Tool)	దేనికి ఉపయోగిస్తారు?
EnCase / FTK	హార్డ్ డిస్క్‌లను స్కాన్ చేయడానికి మరియు ఇమేజింగ్ చేయడానికి.
Wireshark	ఇంటర్నెట్ ద్వారా ఏ డేటా బయటకు వెళ్తుందో చూడటానికి.
Autopsy	డిలీట్ అయిన ఫైల్స్ మరియు హిస్టరీని వెతకడానికి.
Volatility	కంప్యూటర్ మెమరీ (RAM) ని పరిశోధించడానికి.

3. నిజ జీవిత ఉదాహరణలు (Real-World Examples)

ఉదాహరణ A: BTK కిల్లర్ కేసు (మెటాడేటా సహాయంతో)

అమెరికాలో ఒక సీరియల్ కిల్లర్ (BTK) పోలీసులకు ఒక ఫ్లాపీ డిస్క్ పంపాడు. పోలీసులు ఆ డిస్క్‌లోని ఒక డిలీట్ చేసిన వర్డ్ డాక్యుమెంట్‌ను రికవరీ చేశారు. దాని మెటాడేటాను పరిశీలించగా, అది ఒక చర్చిలో ఉన్న కంప్యూటర్‌లో తయారైనట్లు, దాని యూజర్ పేరు "డెన్నిస్" అని తెలిసింది. ఆ ఆధారంతోనే డెన్నిస్ రేడర్ అనే వ్యక్తిని పట్టుకున్నారు.

ఉదాహరణ B: కంపెనీ డేటా దొంగతనం (Insider Threat)

ఒక ఉద్యోగి కంపెనీ నుండి తప్పుకునే ముందు కొన్ని రహస్య ఫైల్స్‌ను తన వ్యక్తిగత USB లో కాపీ చేసుకున్నాడు. తర్వాత ఆ ఫైల్స్‌ను కంప్యూటర్ నుండి డిలీట్ చేశాడు.

ఫోరెన్సిక్స్: ఇన్వెస్టిగేటర్లు ఆ కంప్యూటర్ యొక్క Registry ని తనిఖీ చేసి, ఏ సమయంలో ఏ USB పెన్ డ్రైవ్ కనెక్ట్ అయిందో కనుగొన్నారు. డిలీట్ చేసిన ఫైల్స్‌ను రికవరీ చేసి, అతను డేటా దొంగిలించాడని నిరూపించారు.

ఉదాహరణ C: రాన్సమ్‌వేర్ దాడి (Ransomware Investigation)

ఒక ఆసుపత్రి సర్వర్లు హ్యాక్ అయ్యాయి. ఫోరెన్సిక్స్ టీమ్ Event Logs ని పరిశీలించి, దాడి ఎక్కడ మొదలైందో కనుగొన్నారు. ఒక ఉద్యోగికి వచ్చిన ఫేక్ ఈమెయిల్ (Phishing) ద్వారా హ్యాకర్లు లోపలికి వచ్చారని నిర్ధారించి, భవిష్యత్తులో అలాంటివి జరగకుండా అడ్డుకున్నారు.

4. సైబర్ సెక్యూరిటీలో దీని ప్రాముఖ్యత

నేరస్థులను పట్టుకోవడం: హ్యాకర్లను చట్టపరంగా శిక్షించడానికి బలమైన ఆధారాలు ఇస్తుంది.
లోపాలను సరిదిద్దడం: దాడి ఎలా జరిగిందో తెలిస్తే, భవిష్యత్తులో అలాంటి దాడులు జరగకుండా జాగ్రత్త పడవచ్చు.
నష్ట నివారణ: కంపెనీల నుండి దొంగిలించబడిన సమాచారాన్ని రికవరీ చేయడంలో సహాయపడుతుంది.