What is " DNS Cache Poisoning " in Cyber Security

DNS Cache Poisoning (also known as DNS Spoofing) is a sophisticated cyberattack where a threat actor introduces fraudulent data into the cache of a Domain Name System (DNS) resolver. This "poisons" the server’s memory, causing it to direct users to a malicious IP address instead of the legitimate one they intended to visit.

Think of it like someone sneaking into a city's central post office and changing the address labels on all the mail for "Main Bank" to point to "The Hacker’s Basement." People still address their letters to the bank, but the post office sends them to the wrong place.

How DNS Cache Poisoning Works

To understand the attack, you must first understand that DNS is the "phonebook of the internet," translating human-readable names like google.com into machine-readable IP addresses like 142.250.190.46.

The Attack Process:

The Trigger: A user (or the attacker) requests the IP address for a specific domain (e.g., mybank.com) from a Recursive DNS Resolver (often managed by your ISP).
The Query: If the resolver doesn't have the entry in its cache, it sends a query to the Authoritative Name Server for that domain.
The Race: The attacker, who has been monitoring or predicting this query, floods the resolver with thousands of fake responses.
The Success: To be accepted, the fake response must match three things:
- The Transaction ID (a 16-bit number).
- The Destination Port.
- The Source IP of the authoritative server.
The Poisoning: If the attacker’s fake response arrives even a millisecond before the legitimate one, the resolver accepts it as "truth." It stores this fake IP in its cache for a set period (the Time-to-Live or TTL).
The Impact: Every other user on that network who tries to visit the site will now be silently redirected to the attacker's server.

Key Examples of DNS Cache Poisoning

1. The "Kaminsky" Attack (The Classic Example)

In 2008, security researcher Dan Kaminsky discovered a massive flaw in how DNS handled queries. He found that an attacker could ask for non-existent subdomains (like 1.google.com, 2.google.com, etc.). This forced the resolver to constantly query the authoritative server, giving the attacker unlimited "tries" to guess the Transaction ID and poison the entire google.com zone in the cache.

2. Phishing and Credential Theft

An attacker poisons the cache for a popular social media site or bank. When you type facebook.com, your browser shows you a perfect replica of the login page. You enter your username and password, which are instantly sent to the attacker. Because the URL in your browser looks correct, most users never suspect a thing.

3. State-Sponsored Censorship

Some governments use DNS poisoning at a national level to block access to certain websites. By poisoning the national DNS resolvers, they can redirect any request for a blocked news site or social platform to a "This site is unavailable" page or a government-controlled portal.

4. Disabling Security Updates

Attackers may poison the DNS records for software update servers (like Windows Update or Antivirus updates). By redirecting these requests to a non-existent IP, they prevent your computer from receiving critical security patches, leaving you vulnerable to other exploits.

How to Prevent It

Because DNS was originally designed without security in mind, several modern protocols have been developed to stop these attacks:

DNSSEC (Domain Name System Security Extensions): This is the primary defense. It adds a digital signature to DNS records, allowing the resolver to verify that the information is authentic and hasn't been tampered with.
Port Randomization: Modern resolvers randomize the source port of their queries, making it much harder for an attacker to "guess" the correct parameters for a fake response.
DNS over HTTPS (DoH) / DNS over TLS (DoT): These protocols encrypt DNS queries, preventing attackers on the local network from seeing what you are searching for or intercepting the response.
Regular Cache Flushing: Network administrators often clear DNS caches frequently to ensure any potential "poison" doesn't linger for long.

DNS క్యాష్ పాయిజనింగ్ (DNS Cache Poisoning) లేదా DNS స్పూఫింగ్ గురించి సులభంగా అర్థమయ్యేలా కింద వివరించబడింది:

DNS క్యాష్ పాయిజనింగ్ అంటే ఏమిటి?

సాధారణంగా మనం ఇంటర్నెట్‌లో ఏదైనా వెబ్‌సైట్ పేరు (ఉదాహరణకు: google.com) టైప్ చేసినప్పుడు, DNS (Domain Name System) ఆ పేరును ఒక IP అడ్రస్‌గా (ఉదాహరణకు: 142.250.190.46) మారుస్తుంది. దీనినే "ఇంటర్నెట్ ఫోన్ బుక్" అని పిలుస్తారు.

DNS క్యాష్ పాయిజనింగ్ అంటే, ఒక హ్యాకర్ ఈ DNS వ్యవస్థలోకి ప్రవేశించి, అందులోని అడ్రస్‌లను మార్చేయడం. దీనివల్ల మీరు ఒక వెబ్‌సైట్‌కి వెళ్లాలని ప్రయత్నిస్తే, అది మిమ్మల్ని హ్యాకర్ సృష్టించిన నకిలీ వెబ్‌సైట్‌కు తీసుకువెళుతుంది.

ఇది ఎలా పనిచేస్తుంది?

అభ్యర్థన (The Query): మీరు ఒక వెబ్‌సైట్ అడ్రస్ కోసం అడిగినప్పుడు, మీ కంప్యూటర్ DNS రిజాల్వర్‌ను సంప్రదిస్తుంది.
పోటీ (The Race): ఒకవేళ ఆ రిజాల్వర్ దగ్గర ఆ వెబ్‌సైట్ IP అడ్రస్ లేకపోతే, అది మెయిన్ సర్వర్‌ను అడుగుతుంది. సరిగ్గా అదే సమయంలో హ్యాకర్ వేగంగా ఒక తప్పుడు IP అడ్రస్‌ను సమాధానంగా పంపిస్తాడు.
విజయం (The Success): మెయిన్ సర్వర్ నుంచి అసలైన సమాధానం రాకముందే, హ్యాకర్ పంపిన తప్పుడు సమాధానం రిజాల్వర్‌కు చేరితే, అది ఆ తప్పుడు అడ్రస్‌ను తన మెమరీలో (Cache) దాచుకుంటుంది.
పాయిజనింగ్ (Poisoning): ఇకపై ఆ నెట్‌వర్క్‌లో ఎవరైనా ఆ వెబ్‌సైట్ ఓపెన్ చేయాలని చూసినప్పుడు, వారందరూ హ్యాకర్ పంపిన నకిలీ వెబ్‌సైట్‌కే చేరుకుంటారు.

ముఖ్యమైన ఉదాహరణలు

ఫిషింగ్ మరియు డేటా దొంగతనం (Phishing): మీరు మీ బ్యాంక్ వెబ్‌సైట్ (mybank.com) టైప్ చేస్తారు. కానీ DNS పాయిజనింగ్ వల్ల మీరు హ్యాకర్ సృష్టించిన నకిలీ బ్యాంక్ పేజీకి వెళ్తారు. అక్కడ మీరు ఇచ్చే యూజర్ నేమ్, పాస్‌వర్డ్ నేరుగా హ్యాకర్ చేతికి చిక్కుతాయి.
కామిన్స్కీ దాడి (Kaminsky Attack): 2008లో డాన్ కామిన్స్కీ అనే పరిశోధకుడు DNS లో ఉన్న ఒక పెద్ద లోపాన్ని కనిపెట్టాడు. హ్యాకర్లు వేల సంఖ్యలో తప్పుడు సమాధానాలను పంపి, సెకన్ల వ్యవధిలోనే DNS క్యాష్‌ను పాయిజన్ చేయవచ్చని ఆయన నిరూపించాడు.
ప్రభుత్వ సెన్సార్‌షిప్ (Censorship): కొన్ని దేశాలు తమ ప్రజలు కొన్ని వెబ్‌సైట్లను (ఉదాహరణకు: సోషల్ మీడియా లేదా న్యూస్ సైట్లు) చూడకుండా ఉండటానికి DNS పాయిజనింగ్ ఉపయోగిస్తాయి. ఆ సైట్లు ఓపెన్ చేయగానే "ఈ వెబ్‌సైట్ అందుబాటులో లేదు" అనే తప్పుడు పేజీ వచ్చేలా చేస్తారు.
సాఫ్ట్‌వేర్ అప్‌డేట్స్ నిలిపివేయడం: మీ కంప్యూటర్ యాంటీ-వైరస్ లేదా విండోస్ అప్‌డేట్స్ పొందకుండా ఉండేలా హ్యాకర్లు అప్‌డేట్ సర్వర్ల అడ్రస్‌లను మారుస్తారు. దీనివల్ల మీ సిస్టమ్ ప్రమాదంలో పడుతుంది.

దీనిని ఎలా నిరోధించవచ్చు?

DNSSEC (DNS Security Extensions): ఇది DNS సమాచారానికి ఒక డిజిటల్ సంతకాన్ని (Digital Signature) జోడిస్తుంది. దీనివల్ల సమాచారం అసలైనదా లేక ఎవరైనా మార్చారా అనేది రిజాల్వర్ గుర్తుపట్టగలదు.
పోర్ట్ రాండమైజేషన్ (Port Randomization): అడ్రస్ అడిగేటప్పుడు ఒకే మార్గం కాకుండా వేర్వేరు మార్గాలను వాడటం వల్ల హ్యాకర్లు తప్పుడు సమాచారాన్ని పంపడం కష్టమవుతుంది.
DNS over HTTPS (DoH): మీ DNS అభ్యర్థనలను ఎన్‌క్రిప్ట్ (Encrypt) చేయడం ద్వారా మధ్యలో ఎవరూ వాటిని చూడకుండా లేదా మార్చకుండా చేయవచ్చు